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Airbus Helicopters et Aerovel ont signé un accord concernant l'acquisition d'Aerovel et de son système aérien sans pilote (UAS), Flexrotor, dans le cadre d'une stratégie visant à renforcer son portefeuille de solutions tactiques sans pilote. Flexrotor est un petit système aérien tactique sans pilote conçu pour les missions de renseignement, de surveillance, d'acquisition d'objectifs et de reconnaissance (ISTAR) en mer et sur terre.
"Nous sommes impatients d'accueillir Aerovel dans la famille Airbus. Cette acquisition stratégique s'inscrit dans notre vision d'élargir notre offre d'UAS et de répondre à la demande croissante des clients du monde entier pour des capacités de mission supplémentaires telles que l'association avec et sans pilote. L'expertise d'Aerovel en matière de technologie de vol autonome viendra sans aucun doute compléter notre développement d'UAS avec le VSR700 , ainsi que le travail que nous avons réalisé pour développer l'interopérabilité », a déclaré Bruno Even, PDG d'Airbus Helicopters.
« Unir nos forces avec Airbus nous permettra d'intensifier l'innovation, d'accélérer notre mission visant à faire progresser l'aviation sans pilote et de maintenir notre soutien indéfectible à l'armée américaine et à ses alliés. Nous sommes fiers de faire partie d'une organisation avec un riche héritage d'excellence aérospatiale et "Nous sommes impatients de tirer parti de nos forces combinées pour définir l'avenir des systèmes autonomes. Ce sera également un grand hommage à notre fondateur et directeur de la technologie, Tad McGeer, qui a passé les 30 dernières années à s'engager à fournir des produits innovants sans pilote", a déclaré Ali Dian, PDG d'Aerovel.
Le Flexrotor, un avion sans pilote moderne à décollage et atterrissage vertical (VTOL) d'une masse maximale au lancement de 25 kg, a été conçu pour les missions ISTAR de plus de 12 à 14 heures dans une configuration opérationnelle typique. Il peut intégrer différents types de charges utiles, notamment un système électro-optique et des capteurs avancés, pour répondre aux besoins uniques des missions des clients. Avec la capacité de lancer et de récupérer de manière autonome depuis la terre ou la mer, nécessitant seulement une zone de 12 pieds sur 12 pieds pour le lancement et la récupération, le Flexrotor est idéal pour les missions expéditionnaires nécessitant un encombrement minimal. Grâce au soutien du Département américain de la Défense (DoD) et à un déploiement sous contrat dans le cadre de divers exercices de sécurité maritime, le Flexrotor est un multiplicateur de force éprouvé pour les opérations dans des environnements difficiles, à haut risque et dépourvus de GPS. Le Flexrotor peut également être utilisé pour des missions parapubliques telles que la surveillance des incendies de forêt (fournir aux pompiers des images critiques de jour comme de nuit) et la navigation dans les glaces (aider à guider les navires militaires à travers les glaces de l'océan Arctique).
Aerovel, basée à Bingen, Washington, restera une société américaine et poursuivra sa collaboration avec le DoD américain dans le cadre de l'accord spécial de sécurité (SSA) d'Airbus.
L'acquisition a été approuvée par les organes compétents des deux sociétés. Il reste soumis aux approbations réglementaires, ainsi qu'à d'autres conditions habituelles. La clôture de la transaction est attendue en 2024.
Source : Communiqué de presse
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