Les Sucreries et Distilleries des Hauts de France (SDHF) ont annoncé avoir examiné puis rejeté la contre proposition du groupe privé français Cristal Union (CA 2003 : 835 MEUR), numéro deux du secteur en France, au profit du projet de fusion avec Tereos (CA 2004 : 1,7 MdEUR). Dans un communiqué commun publié le 16 août, SDHF et Tereos, le numéro deux mondial du secteur (né de la fusion entre Beghin-Say et Union SDA en 2003), derrière l’allemand Sudzucker avaient en effet annoncé leur projet de fusion afin de « parfaire leur taille sur le marché européen » et se préparer à la réforme européenne sur le sucre qui pourrait aboutir à une baisse de 39% du prix payé pour le sucre blanc par les états membres de l’Union Européenne à partir de 2006/2007. Suite à l’annonce du projet de fusion, Cristal Union, le numéro deux français du secteur qui produit 20% du quota français de sucre (avec 614.000 tonnes de sucre produit et 1,6 millions d’hectolitres d’alcool et d’éthanol), travaillait à l’étude d’une offre alternative à celle de Tereos et tablait sur ses liens commerciaux existants avec SDHF pour contrer ce rapprochement. Les deux groupes possèdent en effet des intérêts communs dans 3 sociétés commerciales: Ethanol Union pour le développement des carburants à base d’éthanol, France Alcool et Sucre Union (qui gère notamment la marque Daddy). Mais ces liens n’ont pas suffit à contrecarrer le projet de fusion initial, et le conseil d’administration de SDHF a annoncé avoir rejeté l’offre alternative de Cristal Union, dont le détail n’a pas été communiqué. Ce refus marque la levée de ce qui constituait une entrave potentielle au rapprochement entre Tereos et SDHF, qui devraient soumettre prochainement le projet de fusion à leurs assemblées générales respectives et qui avaient souligné leur complémentarité géographique dans leur projet de fusion. Tereos, numéro un français et numéro deux mondial, possède en effet 9 sucreries et raffineries en France employant directement 1850 salariés permanents et estime sa production pour 2005 à 1,4 millions de tonnes de sucre et 1,4 millions de tonnes d’alcool de betterave. De son côté, SDHF, de taille plus modeste, emploie directement 420 personnes dans 4 sucreries situées dans le Pas-De-Calais (Attin, Lillers, Pont d’Ardres) et dans la Somme (Abbeville) pour une production estimée en 2005 à 400.000 tonnes et de sucre et 450.000 hectolitres d’alcool de betterave.