Selon le Figaro, le groupe suisse Nestlé (CA : 108 MdCHF, capitalisation boursière : 184 MdCHF) serait en discussion avec le groupe français Lactalis (CA 2009 : 8,5 MdEUR) en vue d’une offre de rachat commune de Yoplait, le numéro deux mondial des yaourts. Ce dernier est détenu par le fonds de capital-investissement PAI Partners (qui veut céder 50% du capital) et la coopérative laitière Sodiaal. Une telle opération marquerait le retour de Nestlé sur le segment des produits laitiers frais, un marché largement dominé par Danone. En 2006, Nestlé s’était désengagé de cette activité, confiant ses yaourts au groupe français Lactalis, à travers une coentreprise dont il reste minoritaire, avec seulement 40 % du capital. De son coté, troisième laitier mondial, Lactalis développe une stratégie sur toutes les spécialités laitières à coups d’acquisitions, comme Galbani et Ebro Puleva en Espagne. Certains observateurs n’excluent pas que Nestlé et Lactalis puissent faire cavalier seul dans le dossier Yoplait. Si ils font figure de favoris, les deux groupes ne sont pas les seuls candidats sur les rangs. L’américain General Mills (qui distribue Yoplait aux Etats-Unis), quelques groupes laitiers issus des pays émergents, (Chine, Inde ou encore Mexique) ont manifesté leur intérêt de même que plusieurs fonds d’investissement (BC Partners, KKR, Axa Private Equity, Lion Capital, Permira et Bain Capital). A suivre…