Le groupe français de chimie Rhodia (CA 2003 : 5,5 MdEUR, capitalisation boursière : 985 MEUR) a annoncé cette semaine qu’il comptait racheter son fournisseur de chlore Chloralp (CA 2004 : 100 MEUR), filiale du groupe américain LaRoche Industries. Les modalités financières de l'opération n’ont pas été dévoilées. Rhodia n'a fait pour le moment qu'une offre verbale de rachat à Laroche Industries alors que Chloralp est en difficultés financières. L’offre de Rhodia fait suite à un conflit judiciaire entre les deux sociétés : Chloralp, dont 60 % de la production sont achetés par Rhodia, avait coupé le 14 octobre l'approvisionnement en chlore de son client, estimant que le contrat signé en 1997 n'était exécutable qu'à perte. L'approvisionnement avait été rétabli quelques jours après lorsque Rhodia avait dû consigner, sur demande du tribunal de grande instance de Grenoble, une somme de 41 MEUR. Si l’opération aboutit, il s'agirait d'un retour au bercail pour Chloralp, qui était autrefois une activité détenue entièrement par Rhône-Poulenc (dont Rhodia est issu). Souhaitant s'en désengager, le groupe avait décidé en 1997 d'en confier 50 % à l'américain LaRoche Industries, avant de la lui céder complètement en 1999.