L’entreprise gantoise Protealis, spin-off du VIB et de l'ILVO, a été constituée plus tôt dans l'année avec 6 millions d’euros de fonds de capital-risque. Protealis vient désormais de lever 5,7 millions d’euros supplémentaires au cours de sa série A étendue.

Ce quasi-doublement de capital permet à l’entreprise de poursuivre une introduction sur le marché plus agressive, tout en renforçant ses plateformes de R&D existantes. De nouveaux investisseurs internationaux, Innovation Industries (NL), Korys (BE), HFT Holding (NL) et Thia Ventures (SG/BE), ont participé à cette extension fructueuse de la série A, tandis que Estari Group (UK) a étendu son précédent investissement.

Surfer sur l’intérêt du marché pour les protéagineux durables et cultivés localement

Plus tôt dans l’année, l’annonce de la constitution de la start-up avait suscité beaucoup d’intérêt, tant de la part des capital-risqueurs que des agriculteurs et de l’industrie de la transformation en aval. Sans surprise, la transition protéique et la durabilité alimentaire – qui seront au cœur des activités de Protealis – sont plus que jamais à l’ordre du jour depuis la pandémie de coronavirus. Les entreprises d’alimentation humaine et animale rencontrent des difficultés à répondre à la demande croissante des clients dans ces domaines en raison de la relative indisponibilité des protéagineux non-OGM, locaux et durables. « Il est devenu de plus en plus évident que notre mission ne serait pas de convaincre le marché de cette opportunité, mais bien de combler au plus vite une lacune existante », déclare le CEO, Benjamin Laga. L’intérêt pour la start-up dépasse les frontières de la Belgique puisque le soja très précoce du portefeuille de Protealis pourrait être adapté aux conditions agronomiques et climatiques d’autres pays d’Europe centrale et de l’Est. Avec une levée de fonds de 5,7 millions d’euros supplémentaires en série A, cet intérêt se traduit désormais en soutien financier.

Selon la ministre flamande de l’Agriculture et de l’Innovation, Hilde Crevits : « Il est très encourageant de constater que Protealis a réussi à convaincre un groupe d’investisseurs internationaux de se joindre à l’aventure en une si courte période. Ce succès démontre les capacités de la Flandre en matière de développement biotechnologique, non seulement dans les soins de santé, mais aussi dans l’agriculture et le secteur alimentaire. Cette spin-off du VIB et de l’ILVO, deux de nos prestigieuses institutions flamandes, pourrait contribuer de manière significative à la réalisation de la stratégie flamande relative aux protéines que j’ai lancée plus tôt dans l’année. »

Saisir l’opportunité

Fidèle à sa mission de fournir des « semences de protéagineux durables pour l’Europe », Protealis utilisera le capital supplémentaire pour élargir sa portée géographique et accélérer la mise à l’échelle de la production en vue d’une introduction plus large sur le marché, ainsi que pour accroître le rythme de la mise sur le marché de nouvelles variétés. Outre la filière existante du soja précoce, Protealis entend également utiliser le capital pour créer une filière pour d’autres cultures de protéagineux.

Mise en œuvre plus rapide des plateformes de R&D

« Au cours des premiers mois, l’équipe a réalisé un travail incroyable pour démontrer la validité du concept et imaginer des stratégies de sélection végétale très innovantes. Il est désormais possible de les déployer à grande échelle dans nos cultures, et cette sélection améliorée et accélérée renforcera les performances de nos futures variétés », poursuit Benjamin Laga. Ces innovations seront d’abord introduites dans la sélection du soja, mais pourraient ensuite être utilisées dans d’autres cultures de protéagineux. Les efforts de R&D de l’entreprise en matière d’inoculum d’ensemencement bénéficieront aussi de l’injection de capitaux.

Expansion internationale du syndicat d’investissement

L’intérêt accru des acteurs internationaux et de l’industrie de la transformation en aval se reflète aussi dans la composition du nouveau syndicat d’investissement. Avec de nouveaux investissements provenant des Pays-Bas (Innovation Industries et HFT), de Singapour/l’UE (Thia Ventures) et du Royaume-Uni (Estari), Protealis dépasse désormais les frontières flamandes. Les nouveaux investisseurs apportent aussi une expérience supplémentaire de l’industrie semencière, via Innovation Industries, qui investit déjà dans l’entreprise néerlandaise de semences de pommes de terre Solynta, et HFT, qui a été fondé par l’ancienne équipe de direction de De Ruiter Seeds. En outre, Korys, la société d’investissement de la famille Colruyt, qui détient plusieurs participations dans des entreprises de transformation alimentaire, apporte aussi sa connaissance de l’industrie de la transformation en aval.

Les nouveaux investisseurs rejoignent le syndicat d’investissement existant, composé de V-Bio Ventures, Agri Investment Fund (AIF), Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV), Estari Group, Globachem Group, Gemma Frisius Fund et du VIB.

« Chez Innovation Industries, nous sommes honorés de faire partie de ce solide consortium d’investisseurs et de prestigieux instituts de recherche belges. Nous sommes ravis de contribuer à faire progresser la plateforme de sélection végétale et les enrobages de semences innovants de Protealis en vue de répondre à la hausse de la demande de protéines végétales produites localement », affirme Caaj Greebe, Investment Director chez Innovation Industries. Et d’ajouter : « Je me réjouis de collaborer avec cette équipe exceptionnelle en tant que membre non exécutif du Conseil d’administration. »

« L’ambition de Protealis de relever les défis sociétaux et environnementaux par l’innovation correspond parfaitement à la philosophie d’investissement et aux valeurs de Korys », confirme Raf Roelands, Investment Manager chez Korys. « Les activités de l’entreprise se situant au croisement de deux de nos écosystèmes d’investissement – les Sciences de la vie et le Consommateur averti –, nous sommes ravis de l’aider à traduire sa solide expertise des technologies agricoles en solutions commerciales, qui assureront au bout du compte une durabilité renforcée au consommateur final. »

« Protealis s’appuie sur les formidables technologies de deux acteurs de l’excellent secteur flamand des technologies agricoles en vue de contribuer à une nutrition durable à l’échelle mondiale. C’est exactement le genre de domaine dans lequel Thia entend investir », indique Bart Van Hooland, l’un des cofondateurs de Thia.

Source : Communiqué de presse